Il Parco Marino Tunku Abdul Rahman occupa 49 chilometri quadrati del Mar Cinese Meridionale, istituito nel 1974 come prima riserva marina dichiarata di Sabah. Cinque isole — Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug — si trovano da tre a otto chilometri al largo di Kota Kinabalu, le cui barriere coralline circostanti ospitano oltre 200 specie di coralli duri e 400 specie di pesci. Le lagune poco profonde e le baie riparate del parco registrano temperature dell'acqua comprese tra 27 e 29 gradi Celsius tutto l'anno, mentre la visibilità varia da 10 a 30 metri a seconda dei cicli di marea e delle fioriture stagionali di plancton. Il giro in barca privata tra le isole di Kota Kinabalu opera dal terminal dei traghetti di Jesselton Point, dove le imbarcazioni charter partono tra le 08:00 e le 10:00 per massimizzare le calme condizioni mattutine del mare. Le isole più piccole, Mamutik e Sulug, misurano rispettivamente 15 e 8 ettari, con coste compatte che permettono rilevamenti di snorkeling a circumnavigazione completa in meno di due ore. Il reef settentrionale dell'isola di Manukan scende da due a quindici metri entro 30 metri dalla spiaggia, un gradiente che concentra barracuda giovani, pesci pappagallo e occasionali squali pinna nera in un unico profilo di immersione. La baia occidentale dell'isola di Sapi racchiude le formazioni di corallo a tavola Acropora più dense del parco, alcune colonie superano i quattro metri di diametro e si stima abbiano 80 anni di età. L'autorità del parco applica una tassa di conservazione di 25 MYR per i visitatori stranieri, riscossa una volta al giorno indipendentemente dalle isole visitate. Gli operatori di charter navigano lungo zone di esclusione predeterminate attorno alla costa nord-orientale dell'isola di Gaya, dove i letti di alghe forniscono terreno di alimentazione per i dugonghi documentati nelle indagini marine dal 2019. Le imbarcazioni private trasportano da sei a dodici passeggeri a seconda della configurazione dello scafo, con la maggior parte dei charter che include attrezzatura per lo snorkeling, crema solare rispettosa della barriera corallina e pasti a metà giornata preparati a Manukan o Sapi. La vicinanza del parco marino al centro di Kota Kinabalu — una traversata in barca di 15 minuti verso l'isola più vicina — permette itinerari di mezza giornata e giornata intera senza necessità di pernottamento, mentre l'assenza di sviluppo turistico su larga scala su quattro delle cinque isole preserva l'esperienza a bassa densità di visitatori che distingue l'arcipelago da altri parchi marini del sud-est asiatico.