Excursion d'une journée entre les îles de Kota Kinabalu

Le parc marin Tunku Abdul Rahman est devenu la première réserve marine protégée de Sabah en 1974, protégeant 4 929 hectares d'habitat corallien, de mangrove et de littoral tropical à travers cinq îles nommées Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik et Sulug. Le parc se situe assez près de Kota Kinabalu pour que la ligne d'horizon reste visible depuis la plupart des plages, tout en étant suffisamment éloigné pour que la visibilité sous-marine dépasse régulièrement quinze mètres par temps calme. Une excursion d'une journée au parc marin à Sabah suit un rythme différent du tourisme terrestre. Les bateaux fonctionnent selon un horaire flexible plutôt que des départs fixes, et les visiteurs se déplacent généralement entre deux ou trois îles plutôt que d'essayer de visiter les cinq. Chaque île offre un équilibre différent en termes de taille de plage, d'accès aux récifs, d'installations et de densité de visiteurs. Gaya, la plus grande, propose des sentiers de randonnée et une station de recherche. Sapi et Manukan accueillent la majorité des visiteurs d'un jour, avec des zones de snorkeling balisées, des embarcadères et des kiosques de restauration. Mamutik reste plus calme mais offre peu d'ombre. Sulug est rarement visitée et ne dispose d'aucune installation. Les frais de conservation payés à Jesselton Point couvrent l'entrée à l'enceinte du parc marin, et non les débarquements sur les îles individuelles. La plupart des opérateurs incluent le premier dépôt sur une île dans le prix du bateau et facturent un supplément pour le retour ou un coût par île pour les arrêts supplémentaires. Confirmer la structure tarifaire avant d'embarquer évite toute confusion ultérieure. La santé du corail varie selon l'exposition et les courants ; les meilleures conditions de snorkeling se trouvent généralement sur les flancs orientés vers le large de Sapi et la bordure nord de Manukan, où la couverture de corail dur reste dense et où des bancs de fusiliers, de poissons-perroquets et occasionnellement des tortues imbriquées circulent avec la marée. L'excursion d'une journée entre les îles de Kota Kinabalu se déroule toute l'année, bien que la mousson du nord-est entre novembre et février entraîne des traversées plus agitées et une visibilité sous-marine réduite. Les bateaux continuent de circuler tant que les conditions maritimes ne sont pas dangereuses, mais l'expérience est plus calme et plus claire durant les mois secs de mars à octobre. La plupart des visiteurs consacrent quatre à six heures au parc, laissant assez de marge pour retourner à Jesselton Point avant les derniers départs prévus à 17h00.