Passeio de um dia pelas ilhas de Kota Kinabalu

O Parque Marinho Tunku Abdul Rahman tornou-se a primeira reserva marinha designada de Sabah em 1974, protegendo 4.929 hectares de habitat de coral, floresta de mangal e costa tropical através de cinco ilhas chamadas Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug. O parque situa-se suficientemente perto de Kota Kinabalu para que o horizonte permaneça visível a partir da maioria das praias, mas suficientemente longe para que a visibilidade dos recifes exceda regularmente quinze metros durante períodos de tempo calmo. Um passeio de um dia ao parque marinho em Sabah segue um ritmo diferente do turismo terrestre. Os barcos operam num horário flexível em vez de horários de partida fixos, e os visitantes normalmente movem-se entre duas ou três ilhas em vez de tentarem as cinco. Cada ilha oferece um equilíbrio diferente de tamanho de praia, acesso a recifes, instalações e densidade de visitantes. Gaya, a maior, possui trilhos para caminhadas e uma estação de investigação. Sapi e Manukan recebem a maioria dos visitantes diários, com zonas de snorkeling marcadas, infraestruturas de cais e quiosques de comida. Mamutik permanece mais tranquila, mas oferece sombra limitada. Sulug é raramente visitada e não possui instalações. A taxa de conservação paga em Jesselton Point cobre a entrada no limite do parque marinho, não o desembarque em ilhas individuais. A maioria dos operadores inclui a primeira paragem na ilha na tarifa do barco e cobra um suplemento de viagem de retorno ou uma sobretaxa por ilha para paragens adicionais. Confirmar a estrutura de tarifas antes de embarcar evita confusões mais tarde. A saúde dos corais varia de acordo com a exposição e os padrões de corrente, sendo as melhores condições para snorkeling geralmente encontradas nos flancos voltados para o mar de Sapi e na extremidade norte de Manukan, onde a cobertura de corais duros permanece densa e cardumes residentes de peixes-fuzileiros, peixes-papagaio e tartarugas-de-pente circulam com a maré. O passeio de um dia pelas ilhas de Kota Kinabalu opera durante todo o ano, embora a monção de nordeste entre novembro e fevereiro traga travessias mais agitadas e visibilidade subaquática reduzida. Os barcos continuam a operar a menos que as condições do mar se tornem inseguras, mas a experiência é mais calma e clara durante os meses secos de março a outubro. A maioria dos visitantes aloca de quatro a seis horas no parque, deixando margem suficiente para regressar a Jesselton Point antes das últimas partidas programadas às 17:00.